Papel y tinta para las nuevas impresoras inkjet

La primera vez que se mostró la inyección de tinta de color fue en la década de 1990, en formato ancho. 

Frank Romano-Profesor emérito.

Demos un breve repaso a la historia. La litografía se descubrió en 1798 y la litografía offset alrededor de 1900. Aunque la litografía offset estuvo en uso durante décadas, sólo se generalizó alrededor de 1970. En el transcurso de una década reemplazó por completo a la tipografía. La litografía offset estaba a la espera de un flujo de trabajo de preprensa mejorado y este llegó con la invención de la composición fotográfica.
Chester Carlson descubrió la electrofotografía en la década de 1930 y la primera copiadora entró en uso en los años sesenta. La impresión digital (con tóner) se introdujo en la década de 1970, cuando las impresoras Xerox 9700 y la IBM 3800 salieron como modelos en blanco y negro con alimentación de hojas (Xerox) y alimentación por rollo (IBM). En el curso de cinco años, la impresión de documentos transaccionales se hacía principalmente en prensas digitales.
En 1993, Indigo y Xeikon introdujeron la impresión digital en color. Las ventas fueron lentas en los primeros años, pero luego Canon y Xerox ingresaron al mercado. A medida que mejoraban la velocidad, la calidad y el flujo de trabajo, el color digital comenzó a tomarse una parte del mercado de la litografía offset.
Las impresoras caseras y de oficina surgieron a medida que crecía el uso de los computadores personales. La gama baja de inyección de tinta y la gama alta de tóner. La Canon LBP-CX se convirtió en la HP LaserJet y la LaserWriter de Apple en la 1980s (ambas usaban tóner). Las primeras impresoras de escritorio se introdujeron en la década de 1980 y ahora existen miles de millones de ellas.
La primera vez que se mostró la inyección de tinta de color en formato ancho fue en la década de 1990 y podemos decir, con seguridad, que lo ha hecho muy bien. El crecimiento de la inyección de tinta de gran formato abarca el mundo entero, aunque sólo sea para imprimir avisos de "Negocio cerrado" y "Ejecución hipotecaria".
Hoy, entre 10% y 15% de la impresión es digital, aunque esta se divide entre varios segmentos de usuarios: 

Doméstico/pequeñas oficinas. Este mercado es principalmente de inyección de tinta, con algunas aplicaciones de tóner. 

Oficina/departamentos corporativos. Los productos multifuncionales basados en tóner dominan este segmento, pero la inyección de tinta ha creado allí una cabeza de playa. La impresora de inyección de tinta Riso ha establecido por sí sola el mercado medio. 

Producción en hojas. Principalmente tóner, tanto en monocromático como en color. Las impresoras Screen y FujiFilm de pliegos de inyección de tinta en formato B2 llegarán al mercado en 2010. Realmente necesitamos algunas impresoras de 8.5 x 11/11 x 17/13 x 19 de inyección de tinta. Xerox cuenta con una impresora de tinta sólida (que se derrite y se inyecta), pero está orientada al mercado de oficinas. 

Producción de alimentación por rollo. Muchas de las impresoras monocromáticas serán reemplazadas por impresoras de color de alimentación por rollo. Unas cuantas utilizarán tóner, pero la mayoría será de inyección de tinta. La Versamark de Kodak ha cumplido un trabajo excelente en el desplazamiento de las impresoras monocromáticas de tóner, pero el crecimiento real se dará cuando un mayor número de impresoras de inyección de tinta con alimentación por rollo entren en línea. Screen/Ricoh/InfoPrint han vendido casi 200 prensas Truepress Jets. Muy pronto, HP comenzará a realizar instalaciones comerciales de la T300 y las Stream/Prosper de Kodak empezarán a utilizarse en 2010. Océ inició ya la instalación de sus versiones de inyección de tinta con alimentación por rollo. Habrá al menos seis nuevas impresoras de inyección de tinta de producción para Ipex. Más de 150 unidades de este tipo de prensas se instalarán en todo el mundo a comienzos de 2011. 

El gran formato es casi en su totalidad de inyección de tinta. Las disposiciones de cabezales de un solo paso y los diseños innovadores están contribuyendo a aumentar la velocidad. El mercado se divide todavía en acuoso, disolvente (y ecodisolvente) y UV, tanto para las versiones de alimentación por rollo como las de cama plana. En este mercado se utilizan más de 100 sustratos que comprenden papel normal, lienzo de tela, vinilo, tela, plástico, vidrio, madera y metal.
La impresión con inyección de tinta y con tóner tiene una ventaja sobre el offset porque no requiere alistamiento. La inyección de tinta presenta una ventaja sobre el tóner porque no es necesaria una fusión, lo que aumenta la velocidad. La inyección de tinta puede lograr niveles de calidad cercanos a la del tono continuo y respalda múltiples juegos de tinta. Cabe mencionar que las impresoras HP Indigo también puede hacer esto, pero limitadas por el tamaño de la hoja y el área de la imagen.
Dos áreas pueden limitar a la inyección de tinta: que todo se hace con tintas y cabezales, que son consumibles. El otro día compré tinta para mi HP 450. Pagué casi US$60 por dos pequeñas cajas que cabían en mi bolsillo y los US$60 incluían un crédito de US$18 para el retorno de las unidades viejas a Staples. Creo que la tinta cuesta más que la champaña. Así que los usos potenciales de inyección de tinta desearían ver números reales en los costos de la tinta y los cabezales.
Luego está el papel. No tengo idea de lo que es hoy en día el papel corriente, porque el papel ahora es pulpa, productos químicos, agua y, en algunos casos, recubrimientos. Las impresoras de escritorio y otras de inyección de tinta disponen de un costoso recubrimiento de sílice para ofrecer un brillo fotográfico. Recubrimientos más recientes utilizan sustancias químicas menos costosas, pero incrementan el precio del papel.
La prensa de bobina de inyección de tinta HP T300 pone una gota de líquido de recubrimiento antes de depositar una gota de tinta. Aunque el papel no es "corriente", resulta menos costoso que muchos de los llamados "papeles digitales".
Las empresas papeleras pueden no ver ese repunte si los papeles que se utilizan son más o menos estándar. Mucho dependerá de lo bien que se asocien los desarrolladores de tinta y de papel. 

Por lo tanto, estamos a la espera de una nueva generación de impresoras de inyección de tinta que compitan en el espacio actual de las impresoras de hojas. Esperamos ver cuánto va a costar imprimir con inyección de tinta y cómo será el papel. Todos tendrán que justificarse a sí mismos.
Y cuando todos se pongan de acuerdo, sabremos cuándo despegará la inyección de tinta.

Fuente: Artes Graficas.com